Dois exames ganharam espaço na avaliação de quem quer emagrecer, ganhar massa muscular ou entender o próprio metabolismo: a bioimpedância e a calorimetria indireta. Eles respondem a perguntas diferentes. A bioimpedância estima do que o corpo é feito. A calorimetria mede quanta energia o corpo gasta em repouso. Usados juntos e interpretados com critério, ajudam a sair do campo das estimativas genéricas.
O que a bioimpedância mede?
Na bioimpedância, uma corrente elétrica alternada de baixíssima intensidade, imperceptível, atravessa o corpo por eletrodos nas mãos e nos pés. O aparelho mede a oposição que os tecidos oferecem a essa corrente. Água e eletrólitos conduzem bem a eletricidade, e por isso o tecido magro, rico em água, conduz melhor do que a gordura.
O que o aparelho mede diretamente são duas grandezas físicas, a resistência e a reatância. A partir delas, equações matemáticas estimam a água corporal total, a massa livre de gordura, a massa muscular e o percentual de gordura. Esse ponto é essencial para ler o laudo: os números de composição corporal não são medidos, são calculados por equações desenvolvidas em populações específicas. Aparelhos multifrequenciais e segmentares, que analisam braços, pernas e tronco separadamente, oferecem mais informação do que balanças domésticas, mas continuam dependentes dessas premissas.
O ângulo de fase, derivado da relação entre resistência e reatância, tem despertado interesse como indicador da integridade das membranas celulares e do estado nutricional. Valores baixos se associam a pior prognóstico em várias doenças, mas o parâmetro ainda não tem pontos de corte universais e deve ser lido com cautela.
Quais são as limitações da bioimpedância?
A principal limitação é a dependência do estado de hidratação. As equações assumem que a massa magra contém uma proporção relativamente constante de água. Desidratação, retenção de líquido, edema, insuficiência cardíaca, doença renal ou hepática e a fase pré-menstrual alteram essa proporção e, com ela, o resultado. Uma pessoa desidratada, por exemplo, tende a aparecer com mais gordura do que realmente tem.
A precisão também cai nos extremos de composição corporal, como na obesidade grave e no baixo peso acentuado, e em pessoas com distribuição muito desigual de gordura entre tronco e membros, situação comum no lipedema. Por isso a densitometria de corpo inteiro (DXA) continua sendo o método de referência em pesquisa. O documento da Sociedade Europeia de Nutrição Clínica e Metabolismo (ESPEN), publicado na revista Clinical Nutrition em 2004, já recomendava cautela nessas situações e padronização rigorosa das condições do exame.
Pessoas com marca-passo ou cardiodesfibrilador implantado devem informar a equipe, porque em geral o exame não é realizado nesses casos, por precaução. Na gestação, as mudanças da água corporal tornam a interpretação pouco confiável.
O valor clínico real da bioimpedância está no acompanhamento. Quando a mesma pessoa repete o exame no mesmo aparelho, no mesmo horário e com o mesmo preparo, as variações entre uma medida e outra ganham significado. Saber se o emagrecimento está vindo de gordura ou de músculo é uma das informações mais úteis que o exame oferece.
O que a calorimetria indireta mede?
A calorimetria indireta mede o gasto energético de repouso a partir da respiração. O paciente fica deitado ou reclinado, em repouso, respirando por alguns minutos através de uma máscara, de um bocal ou sob uma cúpula transparente. O aparelho analisa o oxigênio consumido e o gás carbônico produzido. Como a energia do corpo vem da oxidação de nutrientes, que consome oxigênio, essas trocas gasosas permitem calcular o gasto calórico pela equação descrita por Weir no Journal of Physiology em 1949, ainda hoje a base dos aparelhos.
O exame também fornece o quociente respiratório, a razão entre o gás carbônico produzido e o oxigênio consumido. Ele indica o combustível predominante naquele momento: valores próximos de 0,7 sugerem maior oxidação de gordura, e próximos de 1,0, de carboidrato. É um dado útil, mas sensível ao que foi comido nas horas anteriores, à ansiedade e ao padrão de respiração durante o exame, e deve ser interpretado no contexto.
Por que a taxa metabólica medida difere das fórmulas?
Fórmulas como a de Harris-Benedict, de 1919, e a de Mifflin-St Jeor, de 1990, estimam o gasto de repouso a partir de peso, altura, idade e sexo. Funcionam razoavelmente para médias populacionais, mas erram no indivíduo. Uma revisão sistemática de Frankenfield e colaboradores, publicada no Journal of the American Dietetic Association em 2005, concluiu que a equação de Mifflin-St Jeor foi a mais precisa entre as avaliadas e, ainda assim, errou em mais de 10% para uma parcela relevante das pessoas estudadas.
A razão é biológica. O gasto de repouso depende muito da quantidade de massa magra e da atividade de órgãos como fígado, cérebro, coração e rins, e duas pessoas com o mesmo peso podem ter composições muito diferentes. Hormônios tireoidianos, medicamentos, doenças e o histórico de dietas também pesam. Depois de uma perda de peso importante, o corpo pode gastar menos energia do que o previsto pelo novo peso, fenômeno chamado termogênese adaptativa. O acompanhamento de participantes do programa televisivo The Biggest Loser, publicado na revista Obesity em 2016, mostrou que essa redução pode persistir por anos. As fórmulas não enxergam nada disso, como discutido em por que o peso volta depois da dieta.
Como se preparar para os exames?
O preparo existe para que o resultado reflita o seu corpo, e não as circunstâncias do dia. As orientações variam entre serviços e aparelhos, e a regra é seguir a recomendação recebida. A revisão de boas práticas para medida da taxa metabólica de repouso, publicada por Compher e colaboradores em 2006, e o documento da ESPEN sobre bioimpedância apontam os mesmos cuidados gerais:
- Jejum: refeições recentes elevam o gasto energético, pelo efeito térmico dos alimentos, e alteram a distribuição de líquidos. Para a calorimetria, o jejum costuma ser mais longo, muitas vezes desde a noite anterior. Para a bioimpedância, algumas horas costumam bastar.
- Cafeína, nicotina e álcool: cafeína e nicotina aumentam o gasto energético e devem ser evitadas antes do exame. O álcool altera a hidratação e deve ser evitado na véspera.
- Exercício: treinos intensos elevam o metabolismo por horas e redistribuem a água no corpo. Evite exercício vigoroso no dia anterior e no dia do exame.
- Hidratação: mantenha a ingestão habitual de água nos dias anteriores, sem excesso nem restrição, e esvazie a bexiga antes da bioimpedância.
- Ciclo menstrual: a retenção de líquido da fase pré-menstrual pode alterar a bioimpedância. Sempre que possível, faça as medidas na mesma fase do ciclo, longe desse período.
- Repouso: na calorimetria, chegue com antecedência e permaneça em repouso antes da medida. Pressa, frio e ansiedade elevam o gasto.
Não suspenda medicamentos por conta própria. Informe à equipe o que você usa, porque alguns, como hormônios tireoidianos, estimulantes e betabloqueadores, influenciam o metabolismo e precisam ser considerados na interpretação.
Como os resultados orientam o plano?
Os números só fazem sentido dentro de uma avaliação clínica. A calorimetria ajuda a definir uma meta calórica realista. Quem descobre um gasto de repouso abaixo do previsto entende por que dietas genéricas não funcionaram, e quem tem gasto acima do esperado pode evitar restrições desnecessárias. Um resultado muito distante do previsto também pode motivar a investigação de causas, como alterações da tireoide.
A bioimpedância orienta a direção do plano. Massa muscular baixa desloca o foco para treino de força e proteína e merece a avaliação descrita em perda de massa muscular depois dos 40. Durante o emagrecimento, especialmente com medicamentos, as medidas seriadas mostram se a perda está concentrada em gordura. Mais importante que qualquer valor isolado é a coerência entre os exames, os sintomas, a força medida e a evolução ao longo dos meses.
Quando procurar avaliação médica
- Dificuldade persistente para perder peso apesar de alimentação controlada.
- Ganho de peso sem mudança aparente de hábitos, sobretudo com cansaço e intolerância ao frio.
- Planejamento de tratamento para obesidade, com ou sem medicamento.
- Perda de força ou de massa muscular, principalmente depois dos 50 anos.
- Reganho de peso após dietas sucessivas.
Na MedInfuse, a bioimpedância e a calorimetria indireta fazem parte da avaliação inicial, ao lado da consulta clínica e de um painel laboratorial amplo. Os exames são repetidos ao longo do plano de acompanhamento em condições padronizadas, para que as comparações sejam confiáveis e os ajustes se apoiem em medidas, não em suposições. A forma como esses dados entram no tratamento está descrita na página de emagrecimento.